Найбільша комета Хмари Оорта активізувалась у космосі

Рекордно велика комета Бернардінеллі-Бернштейна викидає струмені газу з поверхні, наближаючись до внутрішньої частини Сонячної системи.

Гігант із Хмари Оорта

Комета C/2014 UN271, відома як Бернардінеллі-Бернштейна, є найбільшою з виявлених комет Хмари Оорта. Її діаметр досягає 137 кілометрів — у 14 разів більше, ніж у астероїда, що знищив динозаврів. «Ці вимірювання дають нам уявлення про те, як працює цей величезний крижаний світ», — пояснює астрохімік Натан Рот із NASA. Попри її розміри, комета не загрожує Землі, адже максимального зближення — до орбіти Сатурна — вона досягне лише 29 січня 2031 року.

Виявлення газових струменів

Зафіксовані спостереження за допомогою телескопу ALMA в березні 2024 року вперше виявили потужні струмені монооксиду вуглецю, що виривалися з ядра комети. На момент спостереження вона перебувала поблизу орбіти Урана — це приблизно у 16 разів далі від Сонця, ніж Земля. 8 березня зафіксовано два струмені, а також зародки коми — хмарки газу та пилу, що оточує комету. До 17 березня один зі струменів зник з поля зору, а ознаки коми не виявлялися.

Астрономічне значення спостереження

Раніше натяки на активність UN271 спостерігали з космічного телескопа “Габбл”, однак ALMA вперше зареєстрував пряме виверження газу. Це свідчить про складні термодинамічні процеси в кометах, навіть на великих відстанях від Сонця. «Ми бачимо вибухові моделі газовиділення, які піднімають нові питання про еволюцію комет», — додає Рот. Величезний розмір UN271 робить її удвічі більшою за попереднього рекордсмена — комету Хейла-Боппа.

Безпечне наближення до Сонця

На щастя, UN271 не загрожує Землі, але вона продовжує активізовуватися в міру наближення до Сонця. Її вивчення дає змогу краще зрозуміти поведінку об’єктів Хмари Оорта — області, де зароджуються комети. Найбільша відома комета в Сонячній системі, 95P/Хірон, хоч і більша, але перебуває на стабільній орбіті. Натомість UN271 — рідкісний гість внутрішньої системи, і її подорож стане справжнім дослідницьким проривом для астрономів.