NASA готує місії для захисту Місяця від астероїда

Астероїд 2024 YR4, відкритий минулого року, спершу мав 3% ймовірність зіткнення із Землею, однак наразі прогноз свідчить про 4% шанс влучання в Місяць у грудні 2032 року. Хоча ця загроза здається віддаленою, NASA вже моделює сценарії, щоб уникнути потенційної катастрофи. За відсутності постійної людської присутності на Місяці, головна небезпека полягає у формуванні хмари уламків, що збільшить кількість мікрометеороїдів біля Землі до 1000 разів. Це створить ризик для супутників та екіпажів космічних станцій.

Пропонується два основних підходи до усунення загрози: відхилення або знищення астероїда. Відхилення потребує точних даних про масу 2024 YR4, яка коливається від 51 до 711 мільйонів кг. «Помилка в розрахунках може спричинити перенаправлення астероїда… у напрямку Землі», – зазначають автори дослідження. Можливість запуску розвідницької місії розглядається на 2028 рік, однак реалізація такого проєкту за три роки — безпрецедентна.

З огляду на часові обмеження, NASA розглядає варіанти використання наявних місій: OSIRIS-APEX, Psyche чи Janus. Альтернативно пропонується повне знищення астероїда — або кінетичним ударом, або ядерним вибухом. Метод «кінетичного знищення» полягає в ударі важким апаратом, що роздрібнить об’єкт. Прецедент вже є — місія DART змінила траєкторію астероїда шляхом зіткнення.

Інший варіант — застосування ядерної зброї у відкритому космосі. «Однієї мегатонної боєголовки достатньо, щоб зруйнувати 2024 YR4 незалежно від його маси», — йдеться в доповіді. Такий вибух має бути здійснений на певній висоті від поверхні астероїда — «height of burst». І хоча подібні випробування проводилися ще у 1960-х, наприклад, місія Starfish Prime, вони не мали на меті захист від космічних тіл.

Остаточне рішення буде не лише технічним, а й політичним. Вірогідність зіткнення проясниться лише у 2028 році, і до того часу необхідно підготуватися. «Вікно для запуску місій щодня скорочується, тому діяти треба заздалегідь», — підсумовують автори.