Новий вид динозавра став ключем до еволюції тиранозаврів

Палеонтологи з Університету Калгарі відкрили нового динозавра — Ханхуулуу, найближчого відомого предка гігантських тиранозаврів.

Ханхуулуу, виявлений міжнародною командою на чолі з Дарлою Зеленітскі та Джаредом Ворісом, жив 86 мільйонів років тому. Це був швидкий мезохижак, що означає “середнього рівня хижак”, який заповнив екологічну нішу після зникнення попередніх домінантів. Його вага — приблизно 750 кг — свідчить про значно менші розміри порівняно з майбутніми гігантами. “Цей новий вид відкриває нам вікно в етап піднесення еволюції тиранозаврів,” — пояснив Воріс.

Назва Ханхуулуу з монгольської перекладається як “драконівський принц”, що символізує його еволюційне положення до таких хижаків, як Tyrannosaurus rex. Скам’янілі рештки знайдено в формації Баянширі, раніше дослідженій палеонтологом Алтангерелом Перле. Спільні, але недосконалі риси — як рудиментарні роги чи нездатність дробити кістки — засвідчують проміжний стан між дрібними і гігантськими формами. “Ці особливості відрізняють його від відомого алектозавра”, — уточнив Воріс.

Знахідка свідчить про міграційні шляхи тиранозаврів: вони могли потрапити з Азії до Північної Америки 85 мільйонів років тому. Зеленітскі наголошує: “Дослідження надає переконливі докази, що великі тиранозаври еволюціонували в Північній Америці після імміграції з Азії.” Це суперечить попереднім уявленням про часті й спонтанні переселення. Ханхуулуу — останній предок, виявлений в Азії, який міг дати початок легендарному T. rex.

Філогенетичний аналіз показує дві гілки в розвитку: одна — гіганти з Америки, інша — середнього розміру азійські форми, на кшталт “Піноккіо рекса”. Подальші дослідження зосередяться на вивченні менш відомих, ранніх представників цієї лінії. Це відкриття суттєво збагачує наше розуміння еволюційного шляху найбільш знаних хижаків мезозою.