Плеяди виявилися у 20 разів більшими, ніж вважали вчені

Астрономи з Університету Північної Кароліни відкрили, що відомі Плеяди — «Сім сестер» — лише серце набагато більшої зоряної родини, яка простягається на величезну частину неба.

Використовуючи дані місій Gaia Європейського космічного агентства та TESS NASA, команда виявила тисячі зірок, що мають спільне походження з Плеядами. Як пояснює аспірант і головний автор дослідження Ендрю Бойл, «це не просто сім яскравих сестер, а тисячі давно втрачених зірок, розкиданих по всьому небу». За результатами аналізу, Плеяди можуть бути приблизно у 20 разів більшими, ніж вважалося раніше.

Зірки народжуються групами, однак з часом гравітаційні зв’язки слабшають, і скупчення поступово розсіюються. Команда використала швидкість обертання зірок — показник, який зменшується з віком, — щоб ідентифікувати тих членів «сімейства Плеяд», які давно віддалилися від його центру. Поєднавши обертальні дані TESS з високоточними вимірами руху та положення Gaia, учені виявили, що Плеяди — це лише щільне ядро великого зоряного комплексу, який повільно розпадається у просторі.

Співавтор дослідження, професор Ендрю Манн, зазначає: «Ми розуміємо, що багато зірок поблизу Сонця належать до розширених зоряних сімейств зі складними структурами. Наша робота відкриває шлях до їхнього виявлення». Це відкриття змінює уявлення не лише про Плеяди, але й про архітектуру Чумацького Шляху, показуючи, що більшість зіркових систем є частиною гігантських мереж, які з часом розсіюються.

Новий метод, заснований на вимірюванні обертання зірок, дозволяє визначати спільне походження навіть для розсіяних об’єктів, які неможливо виявити традиційними засобами. «Вимірюючи швидкість обертання, ми відкриваємо нове вікно у приховану структуру нашої Галактики», — підкреслює Бойл.

Розширене розуміння Плеяд допомагає не лише простежити їхнє походження, але й наблизитися до відповіді на питання про народження Сонця. Якщо наша зоря виникла у подібній групі, її сліди досі можуть бути розсіяні по небу — і тепер астрономи мають інструмент, щоб почати їх пошук.