Скам’яніла жаба змінює погляд на еволюцію в Австралії

Скам’янілість Litoria tylerantiqua, віком 55 мільйонів років, радикально змінює уявлення про еволюцію деревних жаб в Австралії.

Це відкриття, зроблене у Мургоні, зсуває хронологічну межу походження австралійських деревних жаб на 30 мільйонів років назад. До цього моменту вважалося, що деревні жаби (родина pelodryadid) з’явилися лише у пізньому олігоцені, тобто близько 26 мільйонів років тому. Новий вид, названий на честь видатного герпетолога Майкла Тайлера, свідчить, що вони існували вже у ранньому еоцені, коли Австралія ще була з’єднана з Антарктидою та Південною Америкою.

«Цілком закономірно, що найдавніша австралійська деревна жаба була названа на честь людини, яка була гігантом австралійських досліджень жаб», — наголосив доктор Рой Фарман. Дослідження ґрунтується на використанні комп’ютерної томографії для створення тривимірних моделей кісток, зокрема клубових, що дозволило порівняти скам’янілість із сучасними видами. Метод тривимірної геометричної морфометрії виявив тісний родинний зв’язок Litoria tylerantiqua з австралійськими, а не південноамериканськими видами.

Це суперечить попереднім оцінкам, зробленим на основі молекулярного годинника, які припускали розходження австралійських і південноамериканських деревних жаб 33 мільйони років тому. «Наші дослідження показують, що ця дата є щонайменше на 22 мільйони років занадто ранньою», — заявляє Фарман. Таким чином, скам’янілі рештки стають ключовим орієнтиром у калібруванні генетичних даних.

Жаба Litoria tylerantiqua разом із Platyplectrum casca підтверджує стійкість австралійських видів до масових вимирань протягом геологічного часу. Вони є «живими викопними» — свідками виживання після катастроф, таких як масове вимирання 66 мільйонів років тому. «Жаби дивно успішно вижили після кількох масових вимирань… можливо, адаптувавшись до нових, менш загрозливих середовищ існування», — каже Фарман.

Цей досвід може бути використаний для збереження сучасних видів, які перебувають під загрозою через кліматичні зміни та грибкові захворювання. Дослідники вважають, що якщо в минулому подібні жаби жили у різних умовах, сучасні можуть бути переселені у подібні середовища. Отже, скам’янілості не тільки переписують історію, а й підказують рішення для майбутнього.