стародавній павук на межі вимирання

Австралійські павуки-вбивці, реліктові види юрського періоду, перебувають під загрозою зникнення через кліматичні та екологічні зміни.

Крихка спадщина мільйонолітньої еволюції

Павук-вбивця з острова Кенгуру належить до найдавніших ліній павуків, які існують понад 150 мільйонів років. Його єдине відоме середовище — тіньові вологі ділянки листяного опаду на обмеженій території північно-західної частини острова. Протягом останніх п’яти тижнів пошуків знайдено лише одну молоду особину. «Все таке сухе — вже два роки майже не було дощу», — констатує Джейн Огілві з Invertebrates Australia.

Павуки потребують вологого мікроклімату, який зникає через посуху, пожежі та хвороби лісів. Торішня посуха стала однією з найгірших за понад 120 років. Внаслідок пожеж 2019–2020 років значна частина середовища павуків була знищена. Фітофтора — інвазивна хвороба коріння — погіршує ситуацію, висушуючи підстилку.

Вразливі свідки еволюції

Вид потрапив до пріоритетного списку уряду серед 11 найбільш вразливих безхребетних. «За всіма об’єктивними показниками, його існування феноменально хитке», — вважає д-р Майкл Рікс, перший дослідник цього павука. Він разом з Марком Харві описав 37 з 41 австралійського виду павуків-вбивць. Вони мають характерну морфологію: високу голову та довгі списоподібні хеліцери. «Їх неможливо сплутати… вони — рання гілка дерева життя павуків», — додає Рікс.

Колись ці павуки були відомі лише як скам’янілості. Сучасних представників вперше виявили лише в XIX столітті на Мадагаскарі. Австралійський вид залишався невідомим до 2010 року.

Ризик зникнення, який не можна ігнорувати

Нині павука витісняють на все менші ділянки. «Кожне дослідження… збільшує нашу впевненість у тому, що він обмежений цією ділянкою…», — застерігає доктор Джесс Марш. Планується створення страхової популяції у зоопарку, однак вилучення особин із дикої природи є надзвичайно ризикованим.

Види, які пережили мільйони років еволюції, нині під загрозою через дії людини. «Саме ми піддаємо їх справжнім випробуванням», — підкреслює Марш.

Невидимі втрати безхребетного світу

Рікс вказує, що ситуація павука з острова Кенгуру — лише частина глобальної хвилі зникнення безхребетних. В Австралії офіційно зафіксовано лише одне вимирання — дощовий черв’як з озера Педдер. Але дослідники вважають, що близько 9000 видів могли зникнути невидимо, не залишивши наукових доказів.

«Дехто може сказати: кого хвилює маленький павучок? Але це частина квантової хвилі вимирання», — пояснює Рікс. Павуки-вбивці є еволюційно значущими одиницями, які втілюють глибоку біологічну історію Землі. Їх збереження — не просто збереження виду, а збереження біологічного часу.