Танення льодовиків Антарктиди і зміни течій загрожують планеті

Антарктида, яку довгий час сприймали як символ стабільності та віддаленості, сьогодні переживає різкі та небезпечні зміни, що вплинуть на все людство.

Нове дослідження, опубліковане в Nature, показує, що морський лід навколо континенту зникає безпрецедентними темпами. З 2014 року його площа скорочується вдвічі швидше, ніж в Арктиці, що запускає каскадні ефекти в екосистемах та кліматичних системах планети. Вчені визначають це як «різку зміну» — процес, що відбувається значно швидше, ніж очікувалося, і може бути практично незворотним.

Скорочення морського льоду посилює прогрівання океану: темна вода поглинає більше тепла, ніж світлий лід. Це загрожує виживанню імператорських пінгвінів та інших видів, що залежать від морського льоду для розмноження. Крім того, шельфові льодовики стають вразливішими до хвиль, що прискорює їх руйнування.

Ще один тривожний наслідок — сповільнення Антарктичної перекидної циркуляції, глибоководної системи течій, яка регулює клімат Землі. Вона поглинає вуглекислий газ, розподіляє тепло та забезпечує киснем і поживними речовинами океан. Дослідники попереджають: «Зміни в Антарктичній перекидній циркуляції можуть відбуватися вдвічі швидше, ніж у більш відомій Північно-Атлантичній». Це може залишити критично важливі поживні речовини на морському дні й завдати удару по глобальних екосистемах.

Західно-Антарктичний льодовиковий щит сам по собі здатен підняти рівень океану більш ніж на п’ять метрів. Хоча його повне руйнування може тривати століття, ми вже наближаємось до критичної точки, коли процес стане незворотним навіть без додаткового потепління.

Автори наголошують: головна причина цих змін — надлишок тепла від десятиліть неконтрольованих викидів парникових газів. Навіть при обмеженні глобального потепління на рівні 1,5°C значна частина змін уже запущена. Саме тому потрібні негайні дії для скорочення викидів, підготовки прибережних громад та захисту екосистем.

Події в Антарктиді — це не лише регіональна проблема. Те, що відбувається на льодовому континенті, визначатиме кліматичне майбутнє усього світу протягом наступних поколінь.