Телескоп Gemini вперше побачив супутник Бетельгейзе

Телескоп Gemini North на Гаваях уперше безпосередньо зафіксував супутника червоного надгіганта Бетельгейзе, розкривши загадкову природу змінної яскравості цієї зірки.

Виявлення стало можливим завдяки високоточному інструменту «Алопеке» — спекл-іміджеру, який забезпечує надзвичайно високу роздільну здатність зображень навіть через атмосферні спотворення. Цей прилад, встановлений на телескопі Gemini North, дозволив астрофізикам на чолі зі Стівом Хауеллом вперше побачити слабкого супутника, що перебуває на дуже тісній орбіті навколо Бетельгейзе. Як зазначає Хауелл, «здатність Gemini North до високої кутової роздільної здатності дала змогу безпосередньо побачити супутника Бетельгейзе». Це стало відповіддю на давню астрономічну гіпотезу про наявність супутньої зірки, яка впливає на змінність Бетельгейзе.

За результатами аналізу світлового спектру, вчені дійшли висновку, що нововиявлений об’єкт є гарячою блакитно-білою зіркою типу A або B із масою приблизно в 1,5 рази більшою за масу Сонця. Вона приблизно на шість зоряних величин слабша за Бетельгейзе в оптичному діапазоні й обертається в межах її зовнішньої атмосфери, на відстані, лише в чотири рази більшій за дистанцію між Землею та Сонцем. «Це відкриття було на межі можливостей телескопа Gemini, і воно вдалося», — підкреслює Хауелл.

Цей прорив допомагає пояснити багаторічні цикли зміни яскравості Бетельгейзе, включно з таємничим «Великим затемненням» 2019–2020 років, яке раніше пов’язували з можливим колапсом зірки в наднову. Тепер же зміни інтерпретують як наслідок складних гравітаційних взаємодій із супутником і пилових викидів. Крім того, «супутник, ймовірно, зіткнеться з Бетельгейзе протягом наступних 10 000 років», — зазначає команда, передбачаючи його трагічну долю.

Відкриття має визначальне значення для астрономії, оскільки не лише підтверджує давні передбачення, а й відкриває нові горизонти для вивчення змінних надгігантів. Як наголосив Мартін Стілл, директор програми Gemini: «Розгадка Бетельгейзе, яка століттями була предметом наукової цікавості, стала знаковою подією». Наступна можливість повторного спостереження за супутником з’явиться в листопаді 2027 року — в найвіддаленішій точці його орбіти, коли його буде найкраще видно.