У Британії знайшли найдавнішого родича ящірок і змій

У Великій Британії виявлено скам’янілість найдавнішого з відомих лепідозаврів — Agriodontosaurus helsbypetrae, який жив понад 240 мільйонів років тому.

Ця крихітна рептилія випередила у віці попереднього рекордсмена — віртембергію, відсуваючи появу лепідозаврів ще глибше в історію Землі. До цієї групи належать сучасні ящірки, змії та єдиний живий синхоцефал — туатара з Нової Зеландії. Відкриття змушує переосмислити походження цієї лінії, адже зразок демонструє ознаки, яких вчені не очікували побачити в такому ранньому представникові.

Череп Agriodontosaurus майже повністю зберігся, що дозволило вивчити його за допомогою синхротронної томографії. Як зазначає палеонтолог Майкл Бентон, “новий звір мав великі трикутні зуби, якими проколював і різав тверду кутикулу здобичі — подібно до туатари сьогодні”. Це свідчить про функціональну сталість у харчуванні протягом сотень мільйонів років.

Попри очікування, череп рептилії не містив шарнірів, а на піднебінні були відсутні зуби, що нетипово для ранніх лепідозаврів. Це викликає питання про темпи та траєкторії морфологічної еволюції цієї групи. Палеобіолог Ден Марк зазначає: “нова скам’янілість не схожа ні на що з раніше знайдених і змушує нас переглянути уявлення про еволюцію ящірок, змій і туатари”.

Назва виду — Agriodontosaurus helsbypetrae — означає “лютозубий ящір з формації Хелсбі”, де скам’янілість було знайдено на узбережжі Девону. Вона походить з середнього тріасу — епохи, що передувала появі динозаврів. Знахідка також демонструє ранню морфологічну різноманітність ряду Rhynchocephalia, до якого належить туатара.

Відкриття підтримує думку, що туатара — не просто вціліла архаїчна форма, а представник колись широкої та різноманітної гілки рептилій з багатою еволюційною історією. “Цей зразок дає унікальне уявлення про анатомію предків усіх лепідозаврів”, — підкреслює Марк. Дослідження опубліковане в журналі Nature.