У шухлядах вчені виявили невідомий вид родича T-Rex’а

Палеонтологи виявили новий вид предка тиранозавра – Khankhuuluu mongoliensis, що змінює уявлення про еволюцію цієї культової групи хижаків.

Випадкова знахідка, яка переписала історію

Скам’янілі рештки Khankhuuluu mongoliensis понад 50 років зберігались у шухлядах Інституту палеонтології Монголії, поки аспірант Джаред Воріс не звернув увагу на їхню унікальність. Попри попередню ідентифікацію як іншого виду – електрозавра, новий аналіз виявив відмінності, характерні для окремого виду. “Цілком можливо, що подібні знахідки лежать в інших музеях, які просто не були розпізнані”, – наголосила палеонтолог Дарла Зеленіцкі. Новий динозавр мав довжину близько 4 метрів і важив три чверті тонни — це значно менше, ніж масивний Tyrannosaurus rex.

“Дракон-принц” як предок “короля”

Назва нового виду, Khankhuuluu mongoliensis, означає “дракон-принц Монголії” і підкреслює його проміжне положення в еволюції. Він демонструє риси, які поєднують ранніх і пізніх представників родини тиранозаврів, заповнюючи прогалини в родоводі. Як зазначає Зеленіцкі: “Це відкриття допомогло нам багато чого прояснити в родинній історії групи тиранозаврів, оскільки раніше вона була дуже заплутаною”. Новий вид дозволяє простежити міграцію тиранозаврів між Азією та Північною Америкою.

Дослідження припускає, що близько 20 мільйонів років до масового вимирання один з предків тиранозавра мігрував із Азії через сухопутний міст між Сибіром і Аляскою. У Північній Америці еволюція призвела до появи T. rex — домінуючого хижака останніх двох мільйонів років мезозойської ери.

Складна еволюція тиранозаврів

Родина тиранозаврів не була прямолінійною. Відомо, що після першої міграції з Азії до Америки, частина популяцій повернулась назад, утворивши дві гілки. Одна включала менших представників, таких як так званий “піноккіо-рекс” із видовженою мордою. Інша сформувала великих хижаків, зокрема тарбозавра, схожого за розмірами на T. rex. Потім один з цих гігантів знову емігрував до Америки, завершивши еволюційне коло появою найвідомішого хижака мезозою.

Khankhuuluu mongoliensis став новим важливим вузлом у цій складній родинній схемі. Його добре збережені рештки дають змогу краще зрозуміти, як виникла та поширилась лінія тиранозаврів, яка зрештою зникла разом з іншими динозаврами внаслідок падіння астероїда.

Переосмислення музеїв і наукових архівів

Цей випадок свідчить про недооцінену цінність музейних колекцій, які можуть містити ще не відкриті скарби. Сучасні методи аналізу, зокрема КТ-сканування та цифрове моделювання, дозволяють переосмислити старі знахідки. Випадкова перевірка архівів у Монголії підтвердила: величні відкриття часто чекають у затінку наукової уваги.

Відкриття Khankhuuluu mongoliensis, оприлюднене в журналі Nature, не лише змінює наше уявлення про родовід T. rex, а й відкриває нову сторінку в палеонтології Центральної Азії.