Вченим вдалося вивчити здоров’я римлян через стародавні фекалії

Щоб дізнатися, чим хворіли мешканці провінцій Римської імперії, вченим довелося зробити те, чого уникали покоління дослідників — буквально зайнятися «брудною роботою». У новому дослідженні, про яке повідомляє Interesting Engineering із посиланням на статтю в Heritage Science, науковці з Університету Адама Міцкевича, Варшавського університету та Медичного університету Варшави проаналізували 1800-річні фекалії та сечу в римських нічних горщиках з болгарських міст Новае та Марціанополь. Знахідка унікальна: це перший подібний аналіз для всього Балканського регіону.

Що відомо коротко

• Стаття: Heritage Science (2026). Автори: дослідники Університету Адама Міцкевича, Варшавського університету та Медичного університету Варшави.
• Зразки: мінералізовані нашарування з нічних горщиків розкопок Novae (сучасна Болгарія) та Marcianopolis (провінція Нижня Мезія, II–IV ст. н.е.).
• Виявлені паразити: Taenia sp., Cryptosporidium parvum (найраніша надійна середземноморська знахідка) та Entamoeba histolytica.
• Горщики зберегли чисто людські екскременти — без перехресного забруднення від тварин.
• Дослідження заповнює значну прогалину у вивченні охорони здоров’я на периферії Римської імперії.

Що це за явище

Палеопаразитологія — наука про паразитів з археологічних матеріалів — є одним з найнадійніших методів вивчення здоров’я стародавніх суспільств. Яйця паразитів надзвичайно стійкі: вони можуть зберігатися в ґрунті, осаді та мінералізованих відкладеннях тисячоліттями.

Нічні горщики мають ще одну перевагу перед звичайними вигрібними ямами або відкритими туалетами: їх тримали в приміщенні, що унеможливлює забруднення фекаліями тварин. Тому аналіз виявлених паразитів стосується виключно людей. Давньоримська санітарія здавна цікавить дослідників — але дані з провінцій, де не було розвиненої каналізації, як у столиці, досі залишалися білою плямою.

Деталі відкриття

Команда застосувала міждисциплінарний підхід: поєднала палеопаразитологію з письмовими джерелами та археологічними даними. Зразки з горщиків містили мінералізовані нашарування сечі та фекалій, що утворилися після висихання та петрифікації матеріалу за 1800 років.

Знайдені паразити розповідають про дуже конкретні речі. Entamoeba histolytica — збудник амебної дизентерії з кров’янистим проносом — передається лише через забруднену воду або їжу чи прямий контакт з хворим. Низька поширеність Taenia (ціп’яка) вчені пояснюють так: «Низька поширеність Taenia sp., мабуть, відображає ретельність приготування м’яса, а не його відсутність у раціоні легіонерів і городян». Найцікавіша знахідка — Cryptosporidium parvum: це перша надійна документально підтверджена знахідка цього паразита в Середземноморському регіоні такої давнини.

Що показали нові спостереження

Cryptosporidium parvum — зоонозний паразит: він циркулює між свійськими тваринами і людьми через ґрунт і воду. Знахідка в Новае та Марціанополі вказує: мешканці або пили забруднену воду, або не дотримувалися гігієни рук після контакту з тваринами. Подібна картина захворювань через брудну воду і відсутність санітарії відома і з інших давніх цивілізацій.

Важливо й те, що дані з цього регіону раніше ніколи не публікувалися — хоча у провінції Нижня Мезія (сьогоднішня Болгарія та Румунія) дислокувалися римські легіони та мешкало цивільне населення. Знахідка свідчить про те, що рівень санітарії в периферійних провінціях суттєво відрізнявся від умов у метрополії.

Чому це важливо для науки

Нові дані дозволяють порівняти стан здоров’я в різних частинах Римської імперії. Традиційно вважалося, що римляни мали розвинену санітарну культуру: акведуки, громадські лазні, каналізація. Але провінційне населення жило інакше — і ці горщики з Болгарії наочно показують, яким насправді був тягар паразитарних захворювань поза стінами Риму.

За словами авторів, проєкт «вперше дав можливість поглибити наші знання про те, якою мірою особиста гігієна та дієта жителів провінції Нижня Мезія впливали на стан здоров’я та епідеміологічну ситуацію в регіоні».

Цікаві факти

• 💩 Палеопаразитологія вперше виявила яйця людських паразитів у 30 000-річних копролітах (скам’янілих фекаліях) — ще до появи сільського господарства. Це означає, що кишкові паразити супроводжують людство від самого початку його існування. Джерело: International Journal of Paleopathology.
• 🏛️ Попри знамениту римську каналізацію Cloaca Maxima та громадські вбиральні (latrinae), дослідження римських солдатів біля Стіни Адріана у Британії також виявили кишкових паразитів — зокрема Trichuris trichiura та Ascaris. Це свідчить, що санітарія навіть у добре організованих гарнізонах мала серйозні прогалини. Джерело: Journal of Archaeological Science.
• 🦠 Cryptosporidium — один із найпоширеніших збудників водних спалахів діареї у сучасному світі. ВООЗ відносить криптоспоридіоз до «занедбаних тропічних хвороб». Знахідка в римських горщиках I–III ст. н.е. підтверджує: цей паразит був проблемою задовго до сучасного тваринництва. Джерело: ВООЗ, Cryptosporidiosis factsheet.
• 🏺 Нічний горщик, або «матула» (matula) у Давньому Римі, — глиняна або бронзова посудина, яку використовували замість туалету в нічний час або в холодну погоду. Для збирання та виносу нечистот у Римі існувала спеціальна посада — «стеркораріус» (stercorarius). Екскременти збирали для використання як добриво або продавали для дублення шкіри. Джерело: Heritage Daily.

FAQ

Як яйця паразитів збереглися 1800 років? Яйця гельмінтів і цисти найпростіших мають щільну захисну оболонку. У сухому, анаеробному середовищі мінералізованих відкладень у горщиках вони можуть зберігатися тисячоліттями — і залишаються ідентифікованими під мікроскопом.

Чи могли це бути паразити тварин, а не людей? Саме тому нічні горщики є ідеальним об’єктом: їх зберігали всередині приміщень, куди тварини не мали доступу. Перехресне забруднення виключено — всі знайдені паразити походять від людини.

Чи були ці хвороби небезпечними для римлян? Так. Амебна дизентерія від Entamoeba histolytica могла бути смертельною без лікування, особливо для дітей та ослаблених людей. Cryptosporidium теж спричиняє важку діарею з зневодненням — потенційно летальну в умовах без сучасної медицини.