Великий Бар’єрний риф втратив рекордну кількість коралів

Великий Бар’єрний риф зазнав найбільшої річної втрати живих коралів за 39 років спостережень, що є наслідком масового знебарвлення, пов’язаного зі зміною клімату.

Корали можуть витримувати короткочасні підвищення температури, але тривалий тепловий стрес призводить до вибілення — втрати симбіотичних водоростей, які надають їм колір і постачають поживні речовини. Вибілені корали не мертві, однак вони слабшають і стають більш вразливими до хвороб. За даними Міжурядової групи експертів ООН з питань зміни клімату, коралові рифи є “унікальною системою, що перебуває під загрозою”, особливо при глобальному потеплінні на 1,5 °C від доіндустріального рівня. Сьогодні світ уже потеплів на 1,3 °C, і нові оцінки свідчать, що тропічні корали є навіть більш вразливими, ніж вважалося раніше.

Рекордні втрати при високому стартовому рівні

Майк Емслі з Австралійського інституту морських наук повідомив, що у 2024 році кораловий покрив був найбільшим за 39 років спостережень, але саме це підвищило масштаб падіння після масового знебарвлення. “Це суттєвий вплив і свідчення того, що зростаюча частота знебарвлення коралів дійсно починає згубно впливати на Великий Бар’єрний риф”, — зазначив він. За рік живий корал скоротився майже на третину на півдні рифу, на чверть — на півночі, і на 14% — у центральному регіоні.

Глобальна криза знебарвлення

Події 2023–2024 років стали четвертим і найбільшим у світі масовим знебарвленням коралів, яке торкнулося близько 84% рифів планети, включно з рифом біля Австралії. Криза, що почалася у січні 2023 року та була визнана глобальною у квітні 2024-го, перевершила за масштабом рекорд 2014–2017 років, коли постраждало 68,2% коралів. Щонайменше 83 країни зазнали впливу цього явища, а в окремих регіонах навколо Австралії температура досягла критичних порогів небезпеки.

Додаткові загрози екосистемі

Польові обстеження виявили, що з 281 дослідженого рифу 78 були знебарвлені більш ніж на 30%. Крім теплового стресу, на корали тиснуть й інші чинники — зокрема, спалахи популяцій морських зірок Acanthaster planci (Терновий вінець), які знищують коралові колонії. Науковці попереджають, що при температурі 1,2 °C і вище екосистеми, де домінують корали, можуть практично зникнути, а чисельність самих коралів у багатьох місцях наблизиться до нуля.