Викопні ембріони на сотні мільйонів років давніші за динозаврів знайшли в Китаї (фото)

Скам’янілі ембріони древніх тварин віком 535 млн років проливають світло на ранні етапи еволюції багатоклітинного життя на Землі.

Китайські вчені виявили у формації Куаньчуаньпу в провінції Шеньсі сім прекрасно збережених тривимірних скам’янілих ембріонів, які належать до клади линяючих (Ecdysozoa) – великої групи тварин, що включає сучасних круглих черв’яків, членистоногих та інших безхребетних. Ці знахідки відносяться до раннього кембрійського періоду, задовго до появи динозаврів.

Використовуючи передові методи мікрокомп’ютерної томографії, вчені детально вивчили структуру ембріонів. Стародавні організми були укладені в тонку гладку оболонку і мали мішкоподібне тіло без кінцівок, вкрите особливими твердими пластинками – склеритами. Ці склерити розташовувалися радіально на передньому кінці тіла і білатерально – на задньому, що вказує на приналежність істот до білатерально-симетричних тварин.

Скам’янілість Saccus xixiangensis. Зображення: CAS, автори дослідження

На основі унікальних характеристик знахідок дослідники описали два нових види: Saccus xixiangensis і Saccus necopinus. Особливості будови ембріонів дозволяють припустити, що вони перебували на відносно пізній стадії розвитку, але ще до формування рота та інших отворів тіла. Вчені припускають, що ці істоти могли розвиватися або у вільноплаваючих личинок, які зазнають метаморфоз, або одразу в молодих особин, що зберігають мішкоподібну форму тіла.

Це відкриття змушує переглянути уявлення про ранню еволюцію екдизозоз, зазначають дослідники. Мішкоподібне тіло цих стародавніх організмів, ймовірно, було базовою формою, з якої пізніше розвинулися складніші червоподібні тіла сучасних представників групи.