Виявлено суперземлю Kepler-725c у зоні життя зірки

Пошук екзопланет, придатних для життя, є ключовою метою сучасної астрономії, що має величезне значення для науки про походження життя.

Відкриття Kepler-725c — суперземлі, яка вдесятеро масивніша за Землю — здійснене за допомогою транзитної часової варіації (TTV — “Transit Timing Variation”). Цей метод вперше дозволив виявити маломасивну планету з довгим орбітальним періодом у зоні життя зірки, схожої на Сонце. Як наголошено в дослідженні, опублікованому в Nature Astronomy, відкриття зробила міжнародна команда на чолі з Юньнаньською обсерваторією Китайської академії наук.

Традиційні методи — транзитний і радіальної швидкості (RV) — мають суттєві обмеження: перший залежить від точного орієнтування орбіти планети, а другий — від надвисокої точності вимірювань. Це ускладнює виявлення планет з довгими періодами обертання, які випромінюють слабкі сигнали. “Планети з малою масою часто виявляються за межами досяжності класичних методів спостережень,” — стверджують дослідники.

Метод TTV, на відміну від RV, не потребує фіксації зміни швидкості зорі або ідеальної орієнтації орбіти планети. Він базується на аналізі варіацій у часі транзитів інших планет тієї ж системи, викликаних гравітаційним впливом прихованих тіл. Так, спостерігаючи за газовим гігантом Kepler-725b, вчені виявили його сусідку — Kepler-725c — через зміни у транзитах. Це демонструє, що TTV має потенціал виявляти нові типи екзопланет, які раніше лишалися невидимими.

З запуском нових космічних місій, зокрема PLATO і китайської ET, застосування TTV може відкрити нову еру в пошуках “Землі 2.0”. “Ми лише на початку шляху до розуміння, чи справді ми самотні у Всесвіті,” — зазначають науковці. Kepler-725c, розташована в зоні межі життя, є важливим кроком до відповіді на це фундаментальне питання.