Ядерна ракета Sunbird скоротить шлях на Марс удвічі

Британський стартап Pulsar Fusion представив революційну ракетну систему на основі ядерного синтезу під назвою Sunbird, здатну вдвічі скоротити час міжпланетних подорожей у Сонячній системі. Новий космічний апарат, що діє як орбітальний буксир, може транспортувати вантажі та космічні кораблі до Марса всього за чотири місяці, замість традиційних восьми.

Ядерний синтез, який десятиліттями залишався теоретичною технологією для космічних польотів, нарешті наближається до практичної реалізації. Розробники сподіваються розпочати статичні випробування двигуна вже цього року та продемонструвати технологію на орбіті до 2027 року.

Принцип роботи космічного буксира

Космічний апарат Sunbird спроектований як орбітальний прискорювач для великих ракет. Він не злітає безпосередньо з Землі, а розгортається на орбіті, де приєднується до основного корабля, такого як SpaceX Starship, перед подальшим прискоренням до цільового пункту призначення.

Ключовою особливістю Sunbird є його здатність транспортувати корисні вантажі масою від 1000 до 2000 кілограмів. Завдяки ядерній рушійній установці він значно скорочує тривалість міжпланетних подорожей, зменшуючи час польоту до Марса з восьми до чотирьох місяців.

Компанія Pulsar Fusion також стверджує, що Sunbird міг би доставити вантаж масою близько 1000 кг до Плутона за чотири роки. Для порівняння, космічному апарату NASA New Horizons знадобилося вдвічі більше часу – близько восьми років – щоб досягти цієї віддаленої планети.

Інноваційна двигунова система

Серцем космічного корабля Sunbird є двигун прямого термоядерного синтезу Duel Direct Fusion Drive (DDFD). Ця компактна енергетична установка забезпечує як тягу, так і електроенергію для бортових систем корабля.

Згідно з технічними характеристиками, опублікованими Pulsar Fusion, двигун DDFD забезпечує питомий імпульс від 10 000 до 15 000 секунд і генерує потужність 2 мегавати. Для порівняння, сучасні хімічні ракетні двигуни мають питомий імпульс лише близько 450 секунд.

Після активації ядерний двигун тимчасово стає найгарячішою точкою у Сонячній системі. Швидкість вихлопних газів перевищує 800 000 кілометрів на годину, що забезпечує безпрецедентне прискорення у відкритому космосі.

Переваги скорочення тривалості польотів

Значне скорочення часу космічних подорожей має вирішальне значення для майбутнього освоєння космосу з кількох причин. Насамперед це стосується здоров’я астронавтів, які під час тривалих польотів зазнають значного впливу космічної радіації.

Коротші місії також означають менший обсяг запасів, які необхідно брати з собою, що дозволяє збільшити корисне навантаження. Крім того, зменшення часу в дорозі знижує ризик технічних несправностей і психологічний стрес для екіпажу під час довготривалих місій.

Розробка Sunbird розпочалася у 2023 році в штаб-квартирі Pulsar Fusion у Мілтон-Кейнсі, Великобританія. Компанія планує розпочати статичні випробування цього року, а потім перейти до орбітальної демонстрації основних технологічних компонентів у 2027 році.

Історичні перспективи ядерних ракет

Ідея використання ядерних технологій для космічних польотів не нова. Науковці та інженери обговорюють концепцію ядерних ракет ще з 1950-х років. Теоретично такі системи можуть приблизно вдвічі підвищити ефективність порівняно з традиційними хімічними ракетами.

Основною перешкодою для розвитку ядерних двигунів історично було фінансування. Розробка таких передових систем вимагає значних довгострокових інвестицій. Бюджетні обмеження часто призводили до переривання перспективних програм на користь проєктів з швидшою окупністю.

Якщо Pulsar Fusion вдасться успішно реалізувати свої плани, Sunbird може стати проривом у космічних технологіях, відкривши нову еру в дослідженні Сонячної системи. Скорочення часу польоту вдвічі може зробити пілотовані місії на Марс та інші планети значно практичнішими та безпечнішими.