Забруднення свинцем у Римській імперії знижувало IQ населення

Забруднення свинцем, спричинене видобутком срібла та металургійною діяльністю в період Римської імперії, мало значний вплив на когнітивний розвиток населення, що, ймовірно, призвело до зниження середнього рівня IQ на 2-3 бали серед європейців того часу.

Дослідження, опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences, базується на аналізі арктичних льодових кернів, які зберігають записи про атмосферне забруднення за період із 500 р. до н.е. до 600 р. н.е. За словами професора гідрології Джо МакКоннелла з Інституту дослідження пустелі (DRI), це перше дослідження, яке поєднує дані льодових кернів із оцінкою впливу забруднення свинцем на населення.

Історичне забруднення свинцем

Значна частина свинцю потрапляла в атмосферу під час плавлення галеніту, багатого на свинець мінералу, з метою видобутку срібла. Викиди досягли піку під час розквіту Римської імперії в період Pax Romana (15 р. до н.е. – 165 р. н.е.), коли в атмосферу було викинуто понад 500 кілотонн свинцю. Забруднення значно скоротилося лише після Антонінової чуми (165–180 рр. н.е.) та остаточно знизилося в Середньовіччі.

Науковці підрахували, що свинець, присутній у повітрі, спричинив зниження середнього IQ європейського населення. Хоча це зниження здається незначним (2-3 бали), масштаб проблеми стає очевидним, якщо врахувати, що це вплинуло на мільйони людей. За словами Натана Челлмана, дослідника DRI, «навіть невеликі втрати IQ, якщо вони поширені на всю популяцію, мають серйозні наслідки».

Методологія дослідження

Дослідження використовувало вдосконалене комп’ютерне моделювання для оцінки атмосферного розповсюдження свинцю на основі даних із трьох кернів льоду. Ізотопний аналіз дозволив встановити джерела свинцевого забруднення, пов’язані з римськими гірничо-металургійними роботами, а також створити точну хронологію цих процесів, синхронізовану з історичними подіями, такими як економічні кризи та пандемії.

Навіть у низьких концентраціях свинець має руйнівний вплив на здоров’я людини, особливо дітей, спричиняючи затримки у розвитку, зниження IQ, проблеми з концентрацією та слабкі освітні досягнення. У дорослих свинець пов’язаний із серцево-судинними хворобами, втратою пам’яті, анемією та іншими проблемами.

Досвід 20-го століття, коли забруднення свинцем суттєво знизилося завдяки забороні етилованого бензину, демонструє, наскільки ефективними можуть бути сучасні заходи регулювання. Однак історичні дані свідчать, що вплив свинцю на здоров’я людей існує вже тисячоліттями.

Дослідження МакКоннелла не лише показує зв’язок між забрудненням свинцем і когнітивними проблемами у Стародавньому Римі, але й підкреслює глобальний характер проблеми.