Aurora створює військовий літак вертикального зльоту для DARPA

Дочірня компанія Boeing, Aurora Flight Sciences, працює над створенням високошвидкісного військового літака вертикального зльоту і посадки, здатного розвивати швидкість до 834 км/год і перевозити до 454 кг вантажу в межах програми DARPA.

Програма Управління перспективних досліджень Міністерства оборони США (DARPA) під назвою Speed & Runway Independent Technologies (SPRINT) націлена на розробку нового типу літаків, які зможуть поєднувати швидкість сучасних повітряних суден і здатність вертольотів до вертикального зльоту і посадки. Такий літак буде здатен діяти в складних умовах, де немає підготовлених злітно-посадкових смуг, і надаватиме швидкі та гнучкі транспортні можливості для військових місій. Проєкт Aurora змагатиметься з концепцією Bell, щоб визначити, яка з розробок стане основою для майбутнього військового транспорту.

На етапі попереднього проєктування (стадія 1B) Aurora Flight Sciences презентувала свій літак із вентиляторною системою підйому, вбудованою в змішане крило. Такий підхід забезпечує максимальну аеродинамічну ефективність під час горизонтального польоту, а вентилятори, розташовані в крилах і фюзеляжі, дозволять літаку здійснювати вертикальні злети та посадки. Цей концепт конкурує з проєктом компанії Bell, яка пропонує технологію HSVTOL, що використовує великі складні ротори для вертикального зльоту та реактивні двигуни для високошвидкісного польоту.

Характеристики демонстратора Aurora включають максимальну швидкість 834 км/год і вантажопідйомність 454 кг. Літак буде обладнаний трьома вертикальними вентиляторами: по одному в кожному крилі та одним у носовій частині фюзеляжу. Під час крейсерського польоту вентилятори будуть закриті спеціальними обтічниками для мінімізації аеродинамічного опору, але вони відкриватимуться при зльоті та посадці. Така конструкція дозволяє поєднувати маневреність вертольотів із високою швидкістю літаків.

Цілі програми виходять за межі створення лише демонстраційного зразка. У довгостроковій перспективі DARPA планує розробити повнорозмірний літак із розмахом крила до 40 метрів, здатний перевозити значні вантажі й особовий склад у важкодоступні місця. Особливістю цієї конструкції буде відсутність традиційних закрилків і фізичних органів управління — усі маневри здійснюватимуться через вентилятори та спеціальні аеродинамічні елементи.

Випробування технологій Aurora вже розпочалися. Перший етап тестування концепції вентилятора, інтегрованого в крило, відбувся на невеликій моделі з розмахом крила 1,4 м. Наземні випробування підтвердили працездатність концепції та відсутність негативного впливу так званого «ефекту присмоктування» під час зависання. У подальших експериментах використовуватимуть більші моделі для тестування аеродинамічних характеристик у реальних умовах. Наступним етапом стануть польоти моделі з розмахом крила 2,7 м в аеродинамічній трубі для більш детального дослідження польотних властивостей.

Конкуренція з Bell за контракт на розробку фінального зразка триватиме до квітня 2025 року, коли обидва проєкти будуть детально проаналізовані. Льотні випробування прототипів планується розпочати у 2027 році. Переможцем стане компанія, чия технологія забезпечить максимальну швидкість, маневреність та ефективність у бойових умовах.

Проєкт Aurora, як і концепція Bell, є важливим кроком у розвитку військових технологій, що дозволить створити новий клас літальних апаратів, здатних забезпечити швидке й безпечне транспортування військ і вантажів у найскладніших умовах без потреби в аеродромах.