Lunar Trailblazer вирушає у місію для пошуку води на Місяці

Космічний супутник NASA Lunar Trailblazer готується до старту на Falcon 9 у межах місії IM-2, щоб скласти детальні карти води на Місяці.

Цей компактний апарат має продемонструвати, в якому вигляді, де саме і як динамічно змінюється вода на нашому супутнику. Для того, щоб вийти на цільову місячну орбіту, Lunar Trailblazer використає так звану «передачу низької енергії» — завдяки сонячній, земній і місячній гравітації він неквапливо налаштує свій курс перед остаточним прибуттям.

Початок місії

Супутник Lunar Trailblazer уже прибув до Флориди та пройшов інтеграцію з ракетою SpaceX Falcon 9. Його доставили з Lockheed Martin Space (Літтлтон, штат Колорадо), аби згодом запустити разом з місією IM-2 компанії Intuitive Machines — ініціативою NASA в межах програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Запуск заплановано не раніше ніж 26 лютого з майданчика 39A Космічного центру імені Кеннеді.

Приблизно через 48 хвилин після старту космічний апарат відокремиться від ракети і розпочне власний шлях до Місяця. Упродовж основної дворічної місії він складатиме карти води на місячній поверхні з високою просторовою роздільною здатністю. Завдяки цим даним науковці отримають уявлення про те, де і в якому вигляді існує вода на Місяці та як вона змінюється з часом. Крім того, місія Lunar Trailblazer стане у пригоді для планування наступних пілотованих і роботизованих проектів, адже покаже, в яких регіонах можна знайти запаси води.

Передові наукові інструменти

Lunar Trailblazer несе два високоточних прилади:

• HVM3 (Volatiles and Minerals Moon Mapper), розроблений у Лабораторії реактивного руху NASA (JPL, Каліфорнія). Він скануватиме інфрачервоний діапазон і визначатиме склад поверхні Місяця.
• LTM (Lunar Thermal Mapper), створений в Оксфордському університеті за підтримки Космічного агентства Великобританії, вимірюватиме температуру поверхні, щоб, серед іншого, виявляти залягання криги.

«Це невелика місія, але команда міжнародна, як у масштабних проектах», — говорить інженер JPL Енді Клеш, який займається системною інтеграцією Lunar Trailblazer. За його словами, попри обмежений розмір космічного апарата, на ньому встановлено два наукові інструменти з потужними можливостями.

Складна траєкторія

Перш ніж увійти на кінцеву орбіту й почати докладне дослідження Місяця, супутник протягом кількох місяців виконуватиме низку гравітаційних маневрів і корекцій траєкторії:

1. Запуск: Ракета Falcon 9 надасть перший поштовх і відправить Lunar Trailblazer у бік Місяця.
2. Серія прольотів: Апарат кілька разів пролетить поблизу Місяця, а також зробить петлі навколо Землі, поступово змінюючи орбіту за рахунок гравітації.
3. Маневри: Невеликі «підштовхування» двигуном — маневри корекції траєкторії — коригуватимуть рух, аби зрештою апарат опинився на коловій орбіті заввишки близько 60 миль (приблизно 100 км) над поверхнею Місяця.

Робота на орбіті

Коли супутник вийде на наукову орбіту, він робитиме до 12 обертів за добу, що дасть змогу охопити оглядом різні райони й дослідити, як вода поводиться за різних умов освітлення. Крім того, інструменти Lunar Trailblazer будуть здатні зазирнути в постійно затемнені кратери біля південного полюса, де, як вважають учені, можуть міститися поклади льоду, що ніколи не бачили сонячного світла.

Усі дані місії збиратимуться та передаватимуть через Мережу далекого космосу NASA й надходитимуть до нового центру керування польотами Lunar Trailblazer, який розташований у Каліфорнійському технологічному інституті (Пасадена, штат Каліфорнія). Окрім досвідчених фахівців, до місії залучені студенти із самого Caltech і сусіднього Міського коледжу Пасадени, що на практиці долучатимуться до операцій, комунікації та програмного забезпечення.

Місія з підвищеним ступенем ризику

Lunar Trailblazer — це один із проектів програми SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration). SIMPLEx надає можливість відправляти недорогі наукові супутники на попутних ракетах, водночас приймаючи вищий рівень ризику. Така гнучкість сприяє відпрацюванню нових технологій і підходів.

Більше про місію Lunar Trailblazer

Lunar Trailblazer — частина більш масштабної програми NASA з вивчення Місяця (Lunar Discovery). Основне завдання — створити детальні карти розподілу води та відстежити її форми існування й динаміку на безповітряному небесному тілі.

• Керує місією головний дослідник, професор Бетані Ельманн із Каліфорнійського технологічного інституту.
• Лабораторія реактивного руху (JPL) забезпечує управління програмою, інженерію систем, гарантію місії та навігацію.
• Lockheed Martin Space збудувала сам космічний апарат і надає підтримку операцій.
• Оксфордський університет (фінансований Космічним агентством Великобританії) розробив прилад Lunar Thermal Mapper (LTM).
• JPL розробила інструмент HVM3.

Якщо місія відбудеться успішно, вона надасть найдокладніші на сьогодні карти місячної води й стане дороговказом для майбутніх досліджень та експедицій людства на Місяці.