Місію «Нові горизонти» продовжили. Зонд досліджує зовнішню Сонячну систему

НАСА продовжило місію космічного апарату «Нові горизонти» до 2029 року.

Американське космічне агентство оголосило про продовження дослідницької місії автоматичної міжпланетної станції «Нові горизонти». Космічний корабель продовжить рух крізь пояс Койпера в енергоефективному режимі, щоб при виявленні цікавої мети використовувати паливо для обльоту одного з зустрічних об’єктів.

Станція «Нові горизонти» запущена НАСА в січні 2006 року. Дослідницький корабель став першим штучним об’єктом, який наблизився до Плутона, досліджував цю карликову планету і її супутники. Ця частина місії завершилася в 2015 році. Чотири роки по тому корабель здійснив обліт астероїда Аррокот — великого транснептунового об’єкта в поясі Койпера.

Астероїд Аррокот на знімках місії «Нові горизонти». Зображення: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko., Public domain, via Wikimedia Commons

Основна дослідницька місія «Нових горизонтів» на цьому закінчилася, але корабель продовжив працювати і рухатися крізь пояс Койпера. Це область Сонячної системи, розташована за межами орбіти Нептуна, в якій знаходиться велика кількість астероїдів. Пояс Койпера нагадує Головний пояс астероїдів, розташований між орбітами Марса і Юпітера, але набагато ширше.

У НАСА вирішили, що «Нові горизонти» повинні пропрацювати як мінімум до 2029 року, коли, за розрахунками, станція покине пояс Койпера. Хоча дослідники поки не знають жодного об’єкта для дослідження на шляху «Нових горизонтів», з 2025 року зонд зосередиться на зборі геліофізичних даних. Їх можна отримати в розширеному режимі роботи з низькою активністю корабля.

Такий економічний режим роботи збереже запаси палива. Це потрібно, щоб при виявленні мети для дослідження, корабель «Нові горизонти» скорегував траєкторію руху і близько пролетів у такого астероїда або іншого транснептунового об’єкта.