Новий древній птах з Ероманзького моря розширює фауну Австралії

У крейдових відкладах внутрішнього моря, що колись покрив значну частину Австралії, ідентифіковано нового давнього птаха. Вид Tenuicruris piscanexum став лише другим названим крейдовим птахом із цього континенту, повідомляє Sci.News.

Фосильні рештки птахів крейдового періоду в Австралії надзвичайно рідкісні й зазвичай обмежуються поодинокими кістками. Найдавнішим відомим австралійським пташиним фрагментом є часткова вилка (ключицеве кільце) віком приблизно 128–120 млн років з Вікторії. У тому ж регіоні поблизу Кунворри раніше знаходили пірʼя подібного віку, повʼязане як з динозаврами, так і з ранніми птахами.

Другий названий крейдовий птах Австралії

Довгий час єдиним офіційно описаним крейдовим птахом Австралії був Nanantius eos. Про нього відомо з майже повної лівої великогомілкової кістки (tibiotarsus), знайденої у морських відкладах формації Тулебак віком близько 105 млн років.

Новий вид Tenuicruris piscanexum також описаний на основі добре збереженої великогомілкової кістки. Ця кістка завдовжки близько 6,5 см була знайдена на відкритій для аматорського пошуку скамʼянілостей ділянці приблизно за 12 км на північний захід від міста Річмонд у тих самих породах формації Тулебак.

Попри те, що йдеться лише про ізольовані кістки, дослідники наголошують на їхній винятковій рідкісності: це лише другий названий птах крейдового віку з Австралії. На думку палеонтолога Діна Ломакса (Dean Lomax) з Університету Бристоля, який не брав участі в роботі, знахідка дає нові дані про давнє середовище та різноманіття тварин у районі сучасного Річмонда.

Рідкісні кістки ніг і перший приклад tarsometatarsus

Окрім типової кістки Tenuicruris piscanexum, палеонтологи виявили ще один екземпляр — повний плесно-гомілковий елемент (tarsometatarsus) на іншій ділянці поблизу Річмонда. Це перший випадок опису такої кістки з крейдових відкладів Австралії.

Головний автор дослідження Метт Вайт (Matt White) з Університету Нової Англії зазначає, що одразу впізнав у знахідках пташині кістки. Вони особливо важливі, тому що загалом фосильних решток птахів з крейдової Австралії надзвичайно мало, а «прямих аналогів» для порівняння раніше не було.

Місце нового виду серед давніх птахів

Автори віднесли і Tenuicruris piscanexum, і другий екземпляр до Enantiornithes — великої та різноманітної групи ранніх птахів крейдового періоду. Формально новий вид збільшує кількість порівнюваних названих таксонів крейдових птахів в Австралії з одного до двох. Це покращує можливості дослідження різноманіття та екології давніх птахів регіону.

Знахідка також доповнює вже відому фауну формації Тулебак. У цих відкладах раніше були виявлені іхтіозаври, плезіозаври й пліозаври, черепахи, акули, химери, кісткові риби та птерозаври. Разом із новим птахом вони свідчать про багате життя у давньому внутрішньому морі, відомому як Ероманзьке море.

Опис Tenuicruris piscanexum і аналіз знайдених кісток опубліковано в журналі Journal of Vertebrate Paleontology. Автори підкреслюють, що навіть поодинокі нові зразки з крейдових відкладів Австралії можуть істотно змінити уявлення про еволюцію птахів у Південній півкулі.