Вчені зафіксували «солоний сніг» у Мертвому морі

Мертве море — це природна лабораторія, де сучасні процеси формування соляних структур відбуваються на наших очах і допомагають зрозуміти геологічне минуле планети.

Унікальність водойми полягає в тому, що вона є найнижчою точкою земної поверхні та водночас найбільш гіперсолоним і глибоким озером. Тут поєднуються випаровування, зміни щільності води, температурні коливання та гідродинамічні процеси, що призводять до утворення так званих соляних гігантів — масивних відкладень, які можуть сягати понад кілометр завтовшки. «Мертве море — це дійсно єдине місце, де ми можемо вивчати механізм їхнього формування в реальному часі», — зазначає професор Екарт Мейбург (Каліфорнійський університет, Санта-Барбара).

Одне з найцікавіших явищ — «солоний сніг», випадіння кристалів галіту, яке зазвичай асоціюється з холодним сезоном. У 2019 році вчені зафіксували його навіть влітку. Це стало можливим через процес подвійної дифузії: теплі, солоні верхні шари охолоджувалися та опускалися вниз, тоді як холодніші глибинні піднімалися. У результаті, при подальшому охолодженні верхнього шару, сіль випадала в осад, утворюючи кристалічні сніжинки.

Сукупність таких процесів не лише формує дивовижні відкладення, а й пояснює походження подібних структур у минулому. Під час Мессинської кризи солоності (5,96–5,33 млн років тому) Середземне море втратило доступ до Атлантики через закриття Гібралтарської протоки, висохло на кілька кілометрів і залишило після себе гігантські соляні пласти — аналог сучасних процесів у Мертвому морі.

Сьогодні соляні куполи, димарі та інші утворення в Мертвому морі не лише цікавлять геологів, але й мають прикладне значення. Дослідження процесів перенесення осаду дозволяють краще зрозуміти стабільність посушливих берегових ліній в умовах зміни рівня моря, а також оцінити потенціал для видобутку корисних копалин.

Таким чином, Мертве море виступає «живим архівом» геологічних процесів, у якому можна спостерігати механізми, що мільйони років тому формували обличчя Середземномор’я та інших регіонів світу.