Лише два хижаки витіснили білих акул із їхньої території

Дві косатки змусили великих білих акул залишити традиційні місця проживання, спричиняючи зміни в екосистемах.

Хижаки, яких боїться хижак

Великі білі акули (Carcharodon carcharias) вважаються найнебезпечнішими морськими мисливцями. Їхні потужні щелепи, швидкість і тактика полювання викликають страх і повагу. Але навіть цей морський хижак не здатен протистояти силі косатки (Orcinus orca). «Ми спостерігаємо широкомасштабну стратегію уникнення», – пояснює морська біологиня Елісон Таунер.

Із 2017 року великі білі акули зникають з прибережних вод Південної Африки. Вчені спершу підозрювали людську діяльність, але згодом довели: винні дві косатки. Цих хижаків прозвали Лівий і Правий борт за формою спинних плавників. Вони полюють на акул і видаляють лише печінку, багату вітамінами, жирами й енергією.

Зміна екосистеми та новий баланс

Місто Гансбай, колишня мекка для акулошукачів, втрачає свою славу. Викинуті на берег акули свідчать про точні, повторювані атаки. Принаймні дев’ять білих акул були знайдені без печінки або навіть без серця. У 2024 році дрон зафіксував пару косаток у безпосередній близькості до берега – саме в зоні, де акули раніше активно полювали.

Інші види, такі як мідяні акули (Carcharhinus brachyurus), тепер займають екологічну нішу білих. Але косатки пристосувались і почали полювати й на них. Вчені стурбовані, адже великі білі акули виконували функцію екологічного регулятора. «Баланс має вирішальне значення в морських екосистемах», – наголошує Таунер.

Занепокоєння щодо зникнення

Дані спостережень свідчать, що від 2017 року велика біла акула зникає з регіону надовго, чого не спостерігалося раніше. У 2022 році відзначено нові напади, що тривають донині. Під загрозою – харчовий ланцюг: морські котики, африканські пінгвіни, дрібна пелагічна риба. Косатки ж, можливо, адаптуються до нестачі традиційної здобичі, зосереджуючись на акулах.

«Це вплив “зверху-вниз” і тиск “знизу-вгору”», – коментує Таунер, описуючи вплив хижаків на весь ланцюг живлення. Втрата акул може посилити навантаження на інші компоненти екосистеми. Зміна поведінки тварин, така як уникнення косаток, — ознака серйозної трансформації.

Висновки та спостереження

Ситуація вимагає постійного моніторингу. Публічні спостереження, звіти рибалок і туристичних суден допомагають зібрати більше даних. Особливо важливо стежити за впливом косаток на нестатевозрілих акул, адже це критично для відновлення популяції. Повільне дозрівання та обмежене розмноження робить великих білих акул вразливими.

Глобальні тенденції також тривожні: кількість білих акул скорочується, а новий хижак лише посилює загрозу. Як зазначила Таунер, «екосистема може витримати лише певний тиск». Дії косаток — приклад того, як навіть найстрашнішого хижака можна витіснити, змінивши морський світ.