Пил з астероїда Бенну змінює уявлення про походження життя

Космічний пил з астероїда Бенну показує, що будівельні блоки життя могли формуватися в набагато різноманітніших умовах, ніж вважалося раніше.

Зразки з астероїда Бенну, доставлені місією OSIRIS-REx у 2023 році, містять «амінокислоти» — органічні молекули, з яких утворюються білки. Раніше їх знаходили у стародавніх метеоритах, однак шлях їхнього формування залишався дискусійним. Нові дані свідчать, що ці молекули могли виникати без участі теплої рідкої води. Це розширює уявлення про ранню пребіотичну хімію.

Дослідження, опубліковане в Proceedings of the National Academy of Sciences, ґрунтується на «ізотопному аналізі», тобто вивченні варіацій маси атомів в молекулах. Особливу увагу приділили гліцину — найпростішій амінокислоті. «Наші результати змінюють типове уявлення про те, як амінокислоти утворюються в астероїдах», — зазначає Еллісон Бачинські. Аналіз показав велику різноманітність хімічних шляхів.

Традиційно вважалося, що гліцин виникає через «синтез Штрекера», який потребує рідкої води. Однак ізотопні сигнатури Бенну цьому не відповідають. Вони вказують на формування в надзвичайно холодному льоді, опроміненому радіацією у зовнішніх регіонах ранньої Сонячної системи. «Існує набагато більше умов, за яких можуть формуватися ці молекули», — підкреслює Бачинські.

Порівняння зі знаменитим метеоритом Мерчісон виявило разючі відмінності. Амінокислоти Мерчісона формувалися в умовах теплої води та помірних температур. «Ці результати свідчать, що батьківські тіла Бенну та Мерчісона виникли в різних хімічних регіонах», — пояснює Офелі Макінтош. Це підтверджує хімічну неоднорідність ранньої Сонячної системи.

Окрему загадку становлять «дзеркальні форми» амінокислот, які демонструють різні ізотопні характеристики. «Зараз у нас більше запитань, ніж відповідей», — визнає Бачинські. Вчені планують аналізувати інші метеорити. Це може докорінно змінити розуміння хімічного походження життя.